Однажды Тото попросили написать заставку к телепередаче «Scommettiamo che…» («Спорим, что…»). Он написал и сделал пробную запись (исполнять песню должен был Друпи). Ведущий программы Майк Бонджорно, послушав песню, поинтересовался именем певца. Ему объяснили, что это Кутуньо, уже довольно известный композитор, и поспешили заверить, что исполнителя для заставки они подберут. Но Майк настоял на том, чтобы песню исполнил именно Кутуньо. «Это то, что нам надо», - заявил ведущий. Хотите знать название песни? Это «Donna, donna mia» («Женщина, моя женщина»). Больше месяца она занимает первое место в итальянском и французском хит-парадах, и Кутуньо, вдохновленный успехом, едет на фестиваль в Сан-Ремо с песней «Solo noi» («Только мы»). Результат превзошел все ожидания: Тото победил.

Кутуньо вспоминает: «И радость, и паника, и волнение - все перемешалось во мне тогда. В тот год я стал победителем фестиваля. Но, честно говоря, на это не рассчитывал. Помню, уже снял пиджак и стоял за кулисами, разговаривая с кем-то, как вдруг ведущий объявил: "Песня-победительница – «Только мы» Тото Кутуньо". Я этого не слышал. Мои дискографы набросились на меня... А за ними - интервьюеры. Я ровным счетом ничего не понимал. Меня буквально вытолкнули на сцену... И я пел песню в одной рубашке, пиджак я найти не мог. Я был похож на куклу... Ужас!"

После победы в Сан-Ремо Тото признался, что раньше ему было немного обидно от того, что все лавры доставались лишь исполнителям хитов, им написанных, а сам он, Тото, оставался, так или иначе, в тени. «И это нормально, ведь народ обычно не интересуется авторами шлягера. У создателя песни есть только авторские права, а значит, и право на гонорар. Это, конечно, утешает, но все же во рту остается привкус горечи», - говорил тогда Тото. «Что ж, - отвечал на это один итальянский журнал, - теперь и самому Кутуньо достался большой кусок от сладкого пирога. На этот раз успех целиком принадлежит ему: и как автору, и как исполнителю».

Спустя несколько недель после победы в Сан-Ремо Тото приглашают участвовать на международном фестивале легкой музыки в Токио. И… снова победа. С песней «Francesca non sa» («Франческа не знает») Кутуньо занимает первое место как лучший композитор.

Годом позже, в 1981-м, выходит третий по счету альбом Тото Кутуньо под названием «La mia musica» («Моя музыка»). Надо ли говорить, что большинство песен на этом диске посвящены любви? Для Кутуньо любовь – это все, это смысл жизни. И это он снова и снова демонстрирует в своих произведениях.

Пластинка вышла на нескольких языках: английском, испанском, французском, так как продавалась в Аргентине и США, Японии и Канаде, Австралии и практически во всех странах Европы. Сразу после выхода диска Тото совершает турне по этим странам, посвященное презентации альбома. Вот что Кутуньо рассказывает о своих впечатлениях: «Я ездил по миру и испытывал странное чувство: когда наш самолет поднимался в воздух или приземлялся, я видел под собой города, часто погруженные во мрак ночи, видел под собой дома, казавшиеся очень маленькими, с крохотными огоньками-окнами, за которыми люди любили друг друга. В те минуты меня охватывало безумное счастье при мысли, что среди этих людей есть и такие, кто любит друг друга под звуки моих песен. Думаю, что для композитора самая большая радость – сознание того, что он помогает мужчине и женщине сказать друг другу: «Я тебя люблю».

Неисправимый романтик этот Кутуньо, который живет хлебом, любовью и музыкой.

Именно во время этих поездок Тото задумал написать песню, которую представит на фестивале в Сан-Ремо-83. Речь идет о знаменитом «Итальянце». И хотя тогда Кутуньо официально не занял первого места, все же он был первым. 

После того как автор и исполнитель отошел от микрофона и поклонился, в зале произошло минутное замешательство, которое тут же сменилось бурным и яростным взрывом оваций. Темпераментные итальянцы не скупились на эмоции. Певца в черной куртке с белым узким шарфом на плечах буквально забросали цветами. Все – и в зале, и у экранов телевизоров – почувствовали: в потоке однодневок сверкнула песня, которой суждена долгая жизнь. Она была признанием в любви и вместе с тем едким шаржем на своих соотечественников. В тот вечер вся страна влюбилась в одного человека...

Чем он мог заинтриговать видавшую виды итальянскую публику, этот редко улыбающийся, статичный на сцене  композитор с гитарой в руках? Быть может, уникальными вокальными данными?  Вряд ли. Немецкий журнал «Браво» назвал его голос «прокуренным» и исключительно благодаря этому «достоинству» сводящим с ума толпы молоденьких итальянок. Журнал несколько преувеличивает вокальные дефекты певца. Важнее индивидуальность, своя манера пения. И она у него есть...

И все же главный секрет успеха Кутуньо-исполнителя – в его композиторском даровании. Он всегда остается мелодистом.

После триумфа в Сан-Ремо, в том же 1983 году, Кутуньо выпускает сольную пластинку «L’italiano» («Итальянец»), в мгновение ока ставшую «золотой». 

В год триумфа Кутуньо журналисты сбились с ног в погоне за интервью с ним. Но, к их огорчению, Кутуньо избегал и шаблонных расспросов газет, и длинных, многочасовых интервью для толстых журналов. Кутуньо не любил рассказывать о себе, считая, что вся его биография – в песнях. Газетчикам пришлось ограничиться «словесным портретом»: темноволосый, черноглазый и темпераментный, типичный итальянец, каким его изображают в книгах и в кино. 

Годом позже, в 1984-м, Тото занимает 2-е место с песней «Serenata» («Серенада»), а еще через год на том же фестивале песня Тото Кутуньо «Noi ragazzi di oggi» («Мы, сегодняшние ребята») в исполнении 14-летнего мексиканца Луиса Мигеля завоевывает также 2 место.

Ноябрь 1985 года. Беспрецедентные гастроли Тото Кутуньо в СССР (Москва, Ленинград). Ежедневные концерты – сначала в московском Дворце спорта «Лужники», затем в ленинградском СКК. В выходные дни – по два концерта: в общей сложности за двадцать дней на 28 концертах маэстро побывали около четырехсот тысяч зрителей!

Обаяние личности – вот, пожалуй, чем отличались его концерты. Обаяние доброго, умного, сильного человека, который разговаривает с людьми о том, что их, людей, волнует, беспокоит, радует. Разговаривает с ними на равных – и получает отклик в каждом сердце. Поклонники его таланта не разделяются по возрастам – он одинаково свой и для юных, и для пожилых, потому что любовь есть любовь, и нежность есть нежность, и преданность есть преданность, и их жаждет любое человеческое существо, даже если и скрывает эту жажду за внешней бравадой.

Негромкий у него концерт. И скорее грустное, чем веселое у него настроение. У этого концерта есть свое неповторимое выражение лица, и он не сможет скоро забыться в череде популярных имен.

Все было тогда: 16-тысячный зал переполненный каждый вечер, толпы поклонников, автографы, аплодисменты, песни на «бис» и цветы… Розы и хризантемы, что охапками ложились у его ног…

После гастролей в Москве Тото говорил: «Должен признаться, что в Москве я оставил половину своего сердца. Боюсь, что вторую половину я оставлю в Ленинграде. Немножко утешаюсь тем, что у меня большое сердце».

«Я встречаю много людей, - говорил Тото Кутуньо, – А каждый человек – самостоятельный мир. Я очень люблю смотреть в глаза людям. Глаза – поразительное средство общения: можно ничего не говорить и прекрасно понимать друг друга. Для меня взгляд человека, пожатие руки – это истории, которые мне безмолвно рассказывают. Я накапливаю все эти эмоции и ощущения внутри себя, и, едва подхожу к фортепьяно – это может быть в момент грусти, радости, тоски – песня уже рождена. Все мои лучшие песни были написаны за 5-10 минут». Именно так ноябрьской звездной ночью в стенах гостиницы «Советская» родилась песня «Buonanotte». 

Видя популярность итальянского артиста и связанный с  гастролями ажиотаж, руководство Центрального телевидения принимает решение пригласить Тото Кутуньо учавствовать в съемках новогодней передачи «Голубой огонек». В телевизионной студии на Шаболовке он поет «L'Italiano», после чего остается в заснеженной декабрьской Москве еще на несколько дней, чтобы дать два дополнительных закрытых правительственных концерта. Его фотографии – в каждом советском издании, от правительственных «Известий» до «Учительской газеты» и «Советского спорта».

Конец 1985 года. В ФРГ проходит ежегодный музыкальный фестиваль Peter’s Pop Show – витрина лучших достижений музыки Старого Света. Принять участие в этом шоу приглашаются артисты, которые в минувшем году наиболее долго занимали высшие ступени хит-парадов разных стран Европы. Одним из первых, кто спел на этом форуме по-итальянски, стал Тото Кутуньо, исполнивший композиции “Mi piacerebbe…” и “Mademoiselle ça va” (незадолго до этого события в Германии вышел новый LP Кутуньо “Per amore o per gioco” (Ariola GmbH), который сразу же прочно обосновался на верхних ступенях  европейских чартов). Примечательно, что именно тогда советское телевидение впервые показало отрывки Peter’s Pop Show  - в программе «Мелодии и ритмы зарубежной эстрады», запущенной в эфир в Новогоднюю ночь.

Что было потом? Участие в фестивалях – Сан-Ремо и Сан-Винсент, выход нового диска «Azzurra malinconia» и, конечно же, работа над новыми песнями. В последующие годы, вплоть до 1990, Тото Кутуньо принимает участие в традиционном конкурсе итальянской песни в Сан-Ремо, ни разу не занимая ниже 2 места. Песни, которые Кутуньо представляет на фестивалях, хорошо знакомы нашим любителям итальянской песни («Figli», «Emozioni», «Le mamme», «Gli amori»). Подлинным триумфом стало выступление Тото Кутуньо на Сан-Ремо в 1990-м. Как и в предыдущие годы, на фестиваль приехали звезды, среди которых была легенда мировой музыки – американский певец Рэй Чарльз, исполнивший песню Тото «Good love gone bad» (английский вариант «Gli amori»). «Вещь сильная. По сравнению с ней остальные участники фестиваля кажутся дебютантами», - писала тогда итальянская пресса. Но после фестиваля неожиданно для всех Тото Кутуньо заявляет, что это был его последний фестиваль. На вопрос «почему?» он ответил: «На этом фестивале я испытал громадное профессиональное удовлетворение, когда слушал свою песню в исполнении Рэя Чарльза. И в тот незабываемый момент я сказал себе «Basta!», чтобы сохранить это воспоминание. От фестиваля я получил все, что хотел, и поэтому сюда я больше не вернусь». 

1990-й стал, наверное, самым успешным годом в артистической карьере Тото Кутуньо. Каждый год в Европе проходит конкурс песни Евровидения, где каждую страну представляет лучший певец года. Италию в тот год представлял Тото Кутуньо. Его песня называлась «Insieme... 1992» и была посвящена будущему объединению Европы. Предложение выступить на Еврофестивале было неожиданным. Подходящей песни не было, и он почти был готов отказаться от участия в конкурсе, но вдруг его осенила идея. «На одном из концертов я, уже совсем отчаявшись, спросил у зрителей, о чем бы они хотели услышать в моей песне". «Воспой любовь, которая не имеет границ, - сказала одна из женщин, - мой сын дружит с девушкой из другой страны, и оба они мечтают, что в 1992 году будут открыты все границы ЕС. Это будет замечательно!» Я был очень тронут этим, и, следуя данной мысли, я стремительно создал песню, которая говорила о любви и дружбе именно с точки зрения единой Европы».

Так, после 26-летнего перерыва, на Еврофестивале победила итальянская песня...

(продолжение следует)